PFPS é um termo genérico para várias doenças que envolvem a parte anterior da articulação do joelho, imediatamente ao redor da patela. As causas subjacentes podem variar de mal-alinhamento, como distúrbio de rastreamento patelar, até lesões na cartilagem. Estas últimas incluem condropatia patelar, condromalácia e, no pior dos casos, osteoartrite retropatelar (artrose da rótula).

Condropatia é o termo genérico para alterações patológicas na cartilagem articular. Estas alterações podem, por sua vez, ser desencadeadas por várias causas subjacentes de natureza traumática, degenerativa ou inflamatória. A condromalácia é uma doença degenerativa que afeta a cartilagem articular. A cartilagem amolece, muitas vezes devido ao uso excessivo ou a uma lesão, o que pode levar à perda da cartilagem. No entanto, a condropatia e a condromalácia podem ser revertidas em muitos casos.

A osteoartrite retropatelar é um dos desfechos mais graves a longo prazo. Muitas pessoas com mais de cinquenta anos experimentam esse tipo de desgaste na rótula e cartilagem. A artrose da patela é frequentemente desencadeada por uma lesão, por exemplo, se a rótula estiver quebrada ou deslocada, ou após uma lesão do ligamento cruzado, ou devido a um distúrbio de rastreamento patelar. Se os músculos do quadril e da coxa estiverem fracos ou se a rótula não estiver na posição correta – por exemplo, muito alta, muito baixa ou muito distante para um lado – é mais provável que você seja afetado pelo desgaste e desgaste resultantes.

A patela está localizada acima da articulação do joelho e move-se mais quando você dobra o joelho ou estende a perna. Em seguida, desliza ao longo de um sulco especial no osso da coxa como se estivesse em um trilho. Se a patela estiver desalinhada ou for colocada muita tensão ou peso na articulação, ela pode deslizar do lugar, causando irritação entre a rótula e a articulação do joelho. Na maioria dos casos, a patela desliza lateralmente, ou seja, para o lado externo da articulação do joelho. Isso geralmente acontece quando a perna está dobrada num ângulo entre 10° e 30°, porque a rótula não é apoiada com tanta força pelos ossos nesta faixa. Em última análise, este desalinhamento resultará em dor e pode levar à síndrome da dor femoropatelar ou até mesmo à luxação da patela. A patela é menos propensa a deslizar do lugar quando a articulação do joelho está dobrada num ângulo superior a 30°, porque então repousa mais firmemente no sulco.
De um modo geral, a dor no joelho anterior desenvolve-se gradualmente e piora particularmente quando você coloca esforço externo no joelho, praticando desporto, subindo escadas, sentado por longos períodos ou dobrando o joelho. Quando você descansa o joelho, a dor geralmente diminui novamente. Com o tratamento certo, o prognóstico para a progressão da doença é excelente. Às vezes, a dor no joelho anterior desaparece por si mesma.