Il mal di schiena ha spesso cause fisiche (organiche) e/o psicosomatiche, oltre a malposizioni e sollecitazioni biomeccaniche inappropriate. Le possibili cause includono:

• Lesioni come la frattura di un corpo vertebrale, lo spostamento di un corpo vertebrale o la lacerazione di una radice nervosa.

• Infiammazioni

• Degenerazioni. Le diagnosi includono artrosi, osteoporosi, spondilite anchilosante (malattia di Bechterew), ernia del disco, instabilità della colonna vertebrale, squilibri muscolari o una differenza di lunghezza delle gambe che altera la statica.

Nel 90% dei casi di mal di schiena non viene individuata una causa specifica. Per la diagnosi si ricorre alle radiografie o alla tomografia a risonanza magnetica.

Il trattamento dipende dalla causa dei sintomi e spesso inizia con approcci conservativi, cioè senza interventi chirurgici. L'intervento chirurgico viene effettuato solo in rari casi. La prognosi è buona per la maggior parte delle persone affette da mal di schiena. In più della metà dei casi, il dolore scompare entro una settimana. Dopo due settimane, circa l'80% dei casi è ampiamente guarito grazie a un trattamento appropriato con terapia del dolore, dispositivi tecnologici ortopedici come ortesi/supporti per la schiena e fisioterapia. Le linee guida delle associazioni professionali ortopediche sottolineano che solo le misure che prevedono il coinvolgimento attivo del paziente (per esempio, la fisioterapia attiva, l'uso di ortesi funzionali, un comportamento favorevole alla schiena sul lavoro e così via) sono utili a lungo termine.